Pepelnicom ili Čistom srijedom, prema crkvenim zakonima, ušli smo u četrdesetodnevno razdoblje korizme. To je vrijeme pokore, razmišljanja i posta, odnosno vrijeme u kojem se katolici pripremaju za Kristovo uskrsnuće u Uskrsnu nedjelju, preko kojeg su otkupljeni. Prvi korizmeni dan ujedno je i jedan od dva tzv. zapovijedana posta. Pored toga, kao što i samo ime govori, Pepelnicu simbolizira i pepeo. Stoga se tijekom čiste srijede održavaju svete mise na kojima svećenici vjernicima pepeljaju glave uz riječi «Sjeti se čovječe, prah si i u prah ćeš se pretvoriti» ili «Obratite se i vjerujte Evanđelju».Pepeljamo se kako bismo obuzdali oholost svojih srdaca i podsjetili se da je život na zemlji prolazan. Premda pepeo simbolizira pokoru i kajanje, on nas također podsjeća da je Bog velikodušan i milosrdan onima koji mu se obraćaju pokorna srca. Pepeo se inače dobiva se od blagoslovljenih grančica na Cvjetnu nedjelju prethodne godine koji se potom blagoslivlja svetom vodom  i kadi tamjanom. Pepeljenje se koristi od davnine. Kršćani koji su počinili teške grijehe, javno su izvršavali svoju pokoru. Na Čistu srijedu, biskup bi blagoslovio marame za kosu, te ih posuo pepelom načinjenim od grana palmi od prethodne godine. Te marame su pokornici trebali nositi tijekom 40 dana pokore. Tada, dok su vjernici recitirali sedam pokorničkih psalama, pokornici bi bili istjerani iz crkve zbog svojih grijeha, baš kao što je Adam, prvi čovjek, bio istjeran iz Raja zbog svoje neposlušnosti. Pokornici ne bi ulazili u crkvu sve do Velikog četvrtka kada bi zaslužili pomirenje nakon 40 dana pokore i sakramentalnog odrješenja. Kasnije su svi kršćani, bez obzira da li su bili javni ili skriveni pokornici, dolazili primiti pepeo zbog pobožnosti. U stara vremena, nakon pepeljenja slijedila je pokornička procesija.